A N-Acetil L-Cisteína (NAC) atua primordialmente como um potente agente mucolítico por meio de um mecanismo físico-químico direto. A molécula possui um grupo sulfidrílico livre que interage com as ligações de dissulfeto S-S localizadas nas cadeias mucoproteicas do muco. Essa interação provoca a cisão (quebra) dessas ligações, o que determina a diminuição da viscosidade do muco e a consequente fluidificação das secreções mucosas e mucopurulentas das vias respiratórias.
Além de facilitar o "clearance" mucociliar, o ativo exerce uma importante ação antioxidante. Essa propriedade permite que a substância intervenha tanto de forma preventiva quanto estabilizadora nas etapas do processo patogênico do enfisema pulmonar. Quando administrada por via oral, a NAC apresenta excelente absorção, atingindo picos plasmáticos e hora; após 5 horas da ingestão, já é possível detectar concentrações significativas do ativo diretamente no tecido pulmonar, onde exercerá sua função terapêutica.